Rifiuti Solidi Urbani – RSU
Ciclo vita di un prodotto e rifiuti
Quando nel suo ciclo vita un prodotto perde il proprio valor d’uso, non è riparabile, non è riutilizzabile attribuendogli un nuovo valore d’uso, e non si può neppure riciclare per dar vita a una nuova materia prima seconda, ecco che il prodotto diventa un rifiuto, da conferire a un impianto per il trattamento dei rifiuti, quale una discarica controllata, un termovalorizzatore o un impianto di trattamento meccanico-biologico.
Il problema dei rifiuti
Il problema dell’accumulo dei rifiuti si sviluppa nel secondo dopoguerra insieme alla trasformazione industriale ed economica delle società occidentali. La fine della Seconda Guerra Mondiale lasciò infatti, soprattutto negli Stati Uniti, un enorme apparato produttivo costruito durante gli anni dell’economia di guerra: industrie siderurgiche, petrolchimiche, automobilistiche e manifatturiere che, terminato il conflitto, dovettero essere riconvertite verso il mercato civile. L’acciaio impiegato fino ad allora per mezzi militari e armamenti fu destinato alla produzione di automobili, frigoriferi, lavatrici ed elettrodomestici, mentre l’industria chimica, precedentemente legata alla produzione di esplosivi e combustibili militari, si orientò verso plastiche, fertilizzanti, pesticidi e materiali per l’imballaggio. Per sostenere questa enorme capacità produttiva divenne necessario ampliare costantemente i mercati di consumo, favorendo la diffusione di beni industriali caratterizzati da una rapida sostituzione, da una durata limitata e, sempre più spesso, da una logica usa-e-getta.
Anche l’Europa occidentale entrò pienamente in questo processo. La ricostruzione economica del dopoguerra, sostenuta anche dagli aiuti del Piano Marshall, rese molti paesi europei un mercato naturale per l’espansione commerciale e industriale statunitense, accelerando la diffusione di nuovi modelli di consumo basati sugli elettrodomestici, sugli alimenti confezionati, sugli imballaggi e sui prodotti in plastica. Parallelamente, la ricostruzione industriale e infrastrutturale generò una forte domanda di manodopera nelle aree urbane, favorendo lo spostamento di milioni di persone dalle campagne verso le città e accelerando il processo di urbanizzazione. In Italia questo fenomeno risultò particolarmente evidente durante gli anni del boom economico, quando il lavoro salariato nell’industria e nei servizi sostituì progressivamente l’economia agricola tradizionale.
L’aumento dei rifiuti deve quindi essere interpretato non soltanto come conseguenza della crescita urbana o delle scelte individuali dei consumatori, ma come effetto strutturale del nuovo modello economico e produttivo affermatosi nel mondo occidentale nel secondo dopoguerra: un sistema fondato sulla produzione di massa, sull’espansione continua dei consumi e sulla crescente diffusione di beni e materiali destinati a essere sostituiti o smaltiti in tempi sempre più rapidi.
Domande guida per affrontare il problema dei rifiuti
Per affrontare il problema dei rifiuti soffermiamoci un attimo su alcune domande:
- dove possiamo metterli?
- quanta energia è necessaria per smaltirli?
- quale è l’impatto sulla salute e l’ambiente?
Un problema globale
Attualmente nel mondo vengono prodotti circa 4 miliardi di tonnellate di rifiuti ogni anno. La metà è rappresentata da rifiuti urbani (quelli prodotti dalle famiglie), mentre l’altra metà riguarda i rifiuti cosiddetti speciali, provenienti cioè da attività industriali e produttive.
Complici la crescita della popolazione mondiale e lo sviluppo economico (oggi particolarmente accentuato nei cosiddetti paesi BRIC, Brasile, Russia, India e Cina), nel giro dei prossimi 10-15 anni si potrebbe arrivare a un aumento di questa produzione anche del 50%; quindi oltre 6 miliardi di tonnellate.
Si deve anche osservare che metà della popolazione mondiale (3,5 miliardi di persone) non ha accesso ai più elementari servizi di gestione rifiuti, ragione per cui ogni anno montagne (letteralmente) di rifiuti vengono prodotte e abbandonate, con danni ambientali e sanitari spesso irreparabili.
Ingiustizia ambientale
Il problema dei rifiuti, con le sue conseguenze dirette sulla salute e sull’ambiente quali inquinamento dei suoli, dei terreni e dell’aria, e le sue conseguenze indirette, principalmente legate all’energia necessaria alla gestione e allo smaltimento dei rifiuti direttamente collegata alla Crisi climatica, porta con sé una forte ingiustizia ambientale.
Di fatto [1] si può assumere che il 20% della popolazione mondiale, la popolazione del cosidetto Nord del Mondo, sia responsabile della produzione dell'80% dei rifiuti su scala mondiale, lasciando all'80% della popolazione del Sud del Mondo il 20% della produzione di rifiuti.
Ma gli effetti del problema dei rifiuti ha conseguenze su scala globale e riguarda tutti gli abitanti del pianeta e le specie che lo abitano: la responsabilità di pochi ha conseguenze su tutti, e questo fenomeno si caratterizza come ingiustizia ambientale.
Scala locale: Unione Europea e Italia
In Italia la pratica più diffusa per lo smaltimento è ancora la discarica. Un’altra possibilità consiste nell’inceneritore, la pratica di bruciare i rifiuti per valorizzarli dal punto di vista energetico, producendo vapore o energia elettrica (termovalorizzazione).
Gli inceneritori però inquinano l’aria, emettendo tra l’altro diossina, composto altamente tossico, quindi devono essere provvisti di attrezzature di controllo. La combustione dei rifiuti genera anche gas acidi e metalli pesanti: i primi producono inquinamento atmosferico e piogge acide; i secondi contribuiscono alla tossicità delle ceneri.
I risultati dell’adozione di opportune strategie per la gestione dei rifiuti solidi urbani iniziano a vedersi soprattutto in paesi quali Germania e regione scandinava, che vantano percentuali elevate di riciclo, impianti moderni e diffusi capillarmente sul territorio e minore ricorso alle discariche, attraverso severe regole di disincentivo e controllo.
Trattamento e gestione dei Rifiuti Solidi Urbani
Il sistema di gestione dei rifiuti va considerato come una strategia complessiva da applicare all’intero ciclo di produzione-utilizzo-smaltimento dei prodotti che, una volta acquistati, possono, una volta persa la loro utilità (per noi), diventare dei rifiuti, ovvero sia qualcosa di cui ci vogliamo liberare.
Una seria gestione dei rifiuti non può essere fatta senza considerare quello che è il nostro stile di vita, quali sono i nostri bisogni e come i nostri acquisti e consumi rispondono a queste esigenze.
Le 3R
- Ridurre
Una strategia per la riduzione dei rifiuti passa attraverso una diversa consapevolezza dei consumatori e una modifica del loro comportamento, per esempio con la decisione di acquistare prodotti sostenibili per l’ambiente, che abbiano pochi imballaggi, oppure di acquistare in gruppi solidali (GAS). - Riutilizzare
I prodotti possono avere una seconda vita, posso essere riparati o essere riutilizzati; inoltre possono essere donati quando non se ne ha più bisogno. - Riciclare
Il riciclo permette la chiusura del ciclo vita di un prodotto, con la creazione di nuove materie prime (materie prime seconde) derivate direttamente dai prodotti.
Discarica e Termovalorizzatore
Una discarica controllata è un luogo dove vengono depositati i rifiuti che, in seguito alla loro raccolta, non è stato possibile riciclare o inviare a altri trattamenti.
Lo stoccaggio di rifiuti nel terreno può avere ricadute sull’ambiente e sulla salute: dalla decomposizione dei rifiuti si forma infatti un liquido inquinante che può percolare nel terreno e raggiungere la falda acquifera.
Per evitare questa forma di inquinamento una discarica deve essere costruita in un terreno impermeabile e in zona non sismica. Viene eseguito uno scavo nel terreno, il terreno è successivamente compattato e rivestito da un barriera impermeabile, viene predisposta una serie di tubazioni per la raccolta del liquido di percola e del biogas. Terminata la costruzione, la discarica può iniziare a accogliere i rifiuti e una volta raggiunta la sua capienza massima verrà chiusa e sarà ri-naturalizzata, piantando erba e alberi.
Un temovalorizzatore è un impianto per lo smaltimento dei rifiuti attraverso combustione e recupero energetico. I rifiuti conferiti vengono inceneriti per ridurne il volume e le ceneri vengono smaltite in discarica. Parte del calore della combustione viene recuperato per teleriscaldamento o produzione di energia elettrica.
Rifiuti Zero. Quale strategia adottare?
Dall’analisi dei rifiuti indifferenziati nel Centro di ricerca sui rifiuti di Capannori (Toscana) risulta che l'85% del residuo potrebbe essere evitato attraverso strategie di prevenzione, riciclo o compostaggio: il 28% infatti è plastica (spesso di imballaggi), il 22% frazione biodegradabile, il 16% tessuti e il 13% pannolini.
La conclusione dello studio è che è possibile ridurre del 95% la frazione indifferenziata, in pratica potremmo dover smaltire solo il 5% del totale dei rifiuti!
Una buona strategia da mettere in atto è la strategia Rifiuti Zero, che prevede l’istituzione di un centro di ricerca sui rifiuti che permetta di individuare la composizione della frazione indifferenziata, così da incrementare la raccolta differenziata di alcuni prodotti e definire una strategia da condividere con i produttori di imballaggi, per raggiungere l’obiettivo rifiuti zero.
Una strategia di questo tipo è stata messa a punto in California nella città di San Francisco, come si può vedere nel video (attivate i sottotitoli e nelle impostazioni del video mettete traduzione automatica e selezionate italiano):
[1] L’ipotesi si basa sull’assumere valida la Legge di Pareto anche per la produzione dei RSU, vista la corrispondenza della Legge di Pareto con la distribuzione globale del PIL e la stretta correlazione tra quest’ultimo e la produzione di rifiuti su scala globale.
